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４月２５日（日）

　とうとう２回目のレポートの番がきた。ということはほとんどの皆さん（ご家族）がレポートを担当したことになる。観察会も通算４１回を数え、改めて多くの皆さんにサポートされて続けられたんだなぁと実感する。
　さて、今朝も快晴。でも昨日からの強風は朝になっても止まず風の冷たさは３月上旬くらいの雰囲気だ。日光市内から見える男体山も積雪があったようで白く化粧している。昨晩、湯元にお泊まりになったＢＴさんによると湯元は５cmくらいの積雪があったとか。季節はずれの雪の便りに寒さが倍増する。
　今日の観察会フィールドは日光植物園。ちょうど１年前の雨の観察会以来だ。樹木に囲まれた植物園内は風もさほどではないようだ。植物園入口のアズマシャクナゲが折しも満開でピンク色の華やかな歓迎アーチが出迎えてくれる。このトンネルを通るとわくわくドキドキの春のときめき感がさらに増幅される。辺りの芽吹いたばかりの木々に陽射しが逆光で当たり新緑は背景のまぶしい空よりさらにその輝きを増し、朝の寒さをすっかり忘れていることに気づく。

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　全員でのんびりと大谷川沿いにある園内の歩道を歩く。松田さんから「オオルリ！」の一声。一同ざわざわと松田さんの双眼鏡の方向を必死に探す。オオルリは大谷川の対岸に現れたが、ちょこちょこと動き回るためスコープにはなかなか入らず、そしてブッシュの中に入ったり、木の枝に止まったりで、「え、どこどこ？」という声が飛び交う。でも、２４の瞳どころではない。５６の瞳がオオルリが移動して隠れるのを見逃さず、川より高い位置からオオルリ君の背後からのぞき込むようにして、その美しく輝くルリ色をみんなで堪能できた。いつもは木の高いところに止まったのを下から見るため白いお腹しか見せてくれないオオルリの美しさを改めて目の当たりにして一同ため息。

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　歩道沿いには、イカリソウ、ハルトラノオ、キンポウゲなど春の花々が見事に咲き、前方にはトウゴクミツバツツジやシロヤシオのモザイク、そしてあと数日で開花しそうなヤマツツジの蕾。
　ＹＳ君率いる両生類班は池や流れの中に、樹木班は木の上の方を、鳥班は木の中ほどを、蝶班は飛行物体を、植物班は地面を、お子さま班は走り回り、それぞれが思い思いの興味の方向を楽しんでいる。でもなんとなく全体が少しずつ移動しながら一緒に行動している。ある時は両生類班だった人が植物班や鳥班に、蝶班の人が樹木班にと、興味の方向がごちゃごちゃに交錯していて、目がもっとたくさん欲しいという顔をしている人ばかりだ。そしていろいろな味を一粒で味わえる、まさにこれが日光野鳥研の王道なのである。
　つい話が脱線してしまった。

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　そんなわけで、春の歩道をゆっくりと移動し、ミズバショウ池に向かう。ハルニレが新緑のような黄緑色の花をつけているを見ながら到着したミズバショウ池のミズバショウはすっかり花が終わり大きな葉が伸長を始めている。このミズバショウの花が盛りはさぞ美しいだろうと誰もが思うが、それは４月上旬頃のはず。日光植物園は毎年４月１５日開園なので、その美しい景色は、関係者以外は見たことのない禁断の景色なのである。かつてその時期にこっそり忍び込んだ地元の子供（今はおじさん・おばさん）たちの話でしか想像できないのである。池ではカエルが鳴き、ヤマアカガエルなどのオタマジャクシが見られる。Ｏさんはモリアオガエルの声も聞いたという。リュウキンカやミツガシワが咲き、ヤマブキソウの花が美しい。

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　その後田母沢にかかる太鼓橋に着いたところで、来るべき観察会第二章の準備のため、私を含めた事務局３名と有志１名は植物園をあとにした。残った方々はその後さらにゆっくりと春の陽射しを浴びながら楽しい散策をしたに違いない。「オオルリ飛びまくり」という後のウワサもきっとこの後の散策で楽しめたのだろう。

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　そして、第二章は場所を稲荷川下流域に移して始まった。
　いつもは会長お手製の温かいものを何気なくいただいていたのだが、今回は会長欠席。いままで会長の腕に甘えていた事務局も自立しなくてはならない。ここは大鍋料理にチャレンジするぞ、ということで、昨日買ってきたばかりの大鍋を相手に４人でけんちんづくりが始まった。でも３０人分のけんちんのボリュームがどうもピンとこない。Ｓさんがあらかじめ用意してくれた材料があったおかげで、どうにかこうにか完成した。ちょうどその頃、お腹をすかせた皆さんが帰ってきた。
　去年のこの時期の観察会でＳさん差し入れの竹の子を丸焼きにしていただいた味が忘れられず、一部の人と「今年もまた食べられるかな」とひそひそ話をしていたら、その期待どおり竹の子の差し入れをいただき、竹の子は真っ赤になった火の中にそのまま豪快に放り込まれ、野趣溢れる味でゆっくりと昼食を楽しんだ。

　食後、松田さんから「サンショウウオ探検オプショナルツアー」の声がかかり、けんちんお代わりで満腹のため動けなくなった一部の方を除き、ほとんどの人が上流を目指して歩き始めた。去年ＹＳ君が解明したハコネサンショウウオが生息する沢があるのだ。
　ハルトラノオ、ウスバサイシン、ヤマエンゴサクの咲く沢沿いはまさに早春の日光そのもので、水がちょろちょろと流れる沢には去年と同じくハコネサンショウウオの幼生がいた。子供たちがそれを夢中になって手づかみで捕ってくれたおかげで、じっくりと観察できた。

　オオルリやクロツグミなどの夏鳥が囀りはじめ、多くの花が一斉に咲き始める春の日光は躍動感に溢れ、どこを見ても美しく、日光に住んでいても毎年のことながらワクワクさせられる時期だ。そんなエッセンスが凝縮されたような一日となった。

【報告：　ＩＴ】
【写真：　ＴＫ、ＭＭ、ＩＴ】